En general, las relaciones sexuales suelen considerarse una actividad propia de personas jóvenes, de buena salud y con atractivo físico, mientras que en personas mayores puede resultar chocante o inmoral. Pero, a pesar de estos mitos, la vejez, como cualquier otra etapa de la vida, necesita intimidad sexual. Y aunque se producen cambios físicos, ningún factor biológico invalida súbitamente la función sexual.

Normalmente se entiende por vejez el período de la vida a partir de los sesenta y cinco, pero esto no es más que una construcción social que varía de unas sociedades a otras y de unos momentos históricos a otros.  

En realidad las diferentes etapas de la vida (infancia, adolescencia, vida adulta y vejez) son conceptos sociales cuyo corte de referencia está en la edad. Y según esta clasificación la sociedad asigna diferentes roles, funciones, normas y expectativas a cada grupo de “lo que se espera de ellos”.. y de los mayores no se espera que se den besos y caricias en la calle, como sería visto normal en adolescentes. Es decir, que la sociedad tiene mucha influencia sobre su conducta sexual y condiciona las ideas que tenemos sobre la vejez.

Además, cada uno puede tener una idea diferente de lo que es “ser viejo”. Los “viejos” son quienes la sociedad dice que son, es una construcción social. De hecho, hace dos siglos los hombres se ponían pelucas con canas para parecer más maduros e interesantes y algunas instituciones como la iglesia dan el máximo poder a las personas mayores. Sin embargo, en nuestra sociedad actual los que tienen mayor poder son los de mediana edad: domina el “modelo joven”.

Una de las ideas de este modelo es la de “deterioro”; es decir, que a partir de cierta edad todas las funciones se deterioran irremediablemente, todas a la vez. Sin embargo, hoy sabemos que esta idea es errónea: ni se producen todos los cambios a la vez ni tienen porqué ser irreversibles ni universales. Pueden deteriorarse algunas capacidades pero mejorar otras (por ejemplo puede empeorar la respuesta sexual, pero aumentar la capacidad de ternura, etc. 

En resumen, el problema de la sexualidad en la vejez está en tomar e interiorizar el modelo de la sociedad actual de que la sexualidad es propia de la juventud. Mientras los mayores sigan pensando que eso es algo que “ya no les toca”, “que se les paso el arroz”, etc, se sentirán frustrados, pues evidentemente no lograrán “dar la talla de los jóvenes”.

¿Qué es la sexualidad?

-          La sexualidad no se reduce a “coito”, sino que es algo más amplio (puede incluir o no coito).

-          Se trata de disfrutar del placer del contacto con el otro, la comunicación, la seguridad emocional que nos da sentirnos queridos.

-          Es hablar, tocarse, acariciarse, abrazarse, masajearse, expresar sentimientos, enamorarse, amarse.. sin imponerse metas como el coito. Sólo así podrán disfrutar e incluso descubrir la cantidad de posibilidades de cada uno, de dar y recibir placer.

-          Todo esto son cosas que no se deterioran con la edad!. 

¿ Importancia de la sexualidad en la tercera edad?

La sexualidad en la tercera edad tiene cada vez más importancia por muchas razones:

-          Cada vez es mayor el número de personas mayores de 65 años en Occidente, por el aumento de la esperanza de vida y por el descenso de la natalidad. Se calcula que en Europa los mayores de esta edad constituirá el 20% de la población. Han pasado de  ser minoría a ser mayoría. En España son alrededor de ocho millones.

-          Hay una mayor esperanza de vida (promedio de 70 años). En el siglo X, por ejemplo, era de  25 y en 1990, de 80. Y es mayor en la mujer que en el hombre, lo cual supone un desequilibrio a favor de los hombres y mayores problemas para las mujeres a la hora de encontrar pareja. Por tanto, es un período largo de la vida que hay que disfrutar.

-          La afectividad y la sexualidad son parte de la persona, necesarias para cualquier grupo de edad. Así como hay necesidades económicas y sociales, también están las afectivo-sexuales. Lo que podría ser un etapa libre de preocupaciones económicas y llena de tiempo para actividades de ocio, puede ser para algunos una época de problemas y soledad porque no tienen estas necesidades cubiertas. Todos necesitamos apoyo emocional.